Voyage dans la maison d’un intellectuel humaniste du XIXe siècle
Dans une atmosphère très XIXe siècle, la maison de l’écrivain Alfred Canel, à Pont-Audemer, invite à découvrir un grand intellectuel humaniste de son époque.
Au gré de collections variées et très riches, le reflet du parcours d’un homme, cultivé, passionné et collectionneur.
Agnès Babois et Cindy Mahout
Un trésor de 20 000 livres
La réunion des fonds généraliste et local de la bibliothèque municipale et de la collection personnelle de livres qu’Alfred Canel a léguée à la ville porte à 20 000 le nombre de livres conservés au musée, dont certains sont particulièrement remarquables.
Le fonds ancien de la bibliothèque municipale
Alfred Canel a réuni des livres de grande valeur éditoriale, littéraire ou documentaire. Il constitue le premier fonds consacré aux sciences, aux religions, aux sciences humaines et à la littérature. Ce fonds généraliste contient désormais plus de 9 000 ouvrages, dont des manuscrits et incunables, datant du XVe au XIXe siècle. Six mille livres sur la Normandie forment le fonds local, propre à toute bibliothèque municipale.
Le fonds Canel
Pendant cinquante ans, Alfred Canel s’est constitué une bibliothèque personnelle en s’attachant à rassembler tout document qui lui servirait à écrire l’histoire normande. L’originalité de ce fonds, riche de 6 000 imprimés, est sa formidable collection de documents graphiques : plans, cartes, relevés d’architectes, projets de développement pour les trains, les voies d’eau, les ports concernant l’ensemble de la Normandie depuis le XVIe siècle jusqu’au milieu du XIXe.
Enquête sur les fous des rois
Curieux et passionné par l’imagerie du Moyen Âge, Alfred Canel s’est livré à une exploration ambitieuse des fous des rois de France.
Canel écrit essentiellement sur la Normandie. Entre sciences, histoire et archéologie, son intérêt se porte sur les coutumes et l’analyse des pratiques normandes. C’est sans doute pour cette raison qu’il aborde avec perspicacité un sujet plus royal lorsqu’en 1873 il tente de percer les mystères du personnage du fou des cours de France. Il commence par les origines antiques connues de la figure, en retraçant les premières études. Il va cependant au-delà, cherchant à découvrir quand et pourquoi le rire est si présent en France, dès l’apparition du christianisme.
Son analyse légitime le rire en contrepoids à la noirceur du Moyen Âge. L’homme vit au présent sans regarder le lendemain, c’est pourquoi, spontanément, il rit ! Canel définit aussi le fou comme amuseur, au même titre que le jongleur. Il le replace dans le contexte plus large de l’entourage des rois en recherche d’extraordinaire, d’exotisme, voire de monstruosité.
Canel repère les fous dans l’histoire de la royauté lors du récit d’une farce, d’un paiement ou de la confection d’un habit. Au fil du temps, il extrait les noms de Seigni Johan le fol, probablement de l’entourage de Philippe de Valois et mis en scène par Rabelais dans Pantagruel, ou de Micton, fou de Charles le Sage. Il dresse la liste de tous leurs noms, jusqu’à leur disparition au profit des bouffons, à partir des XVIIe et XVIIIe siècles. La moquerie devient alors un art et l’esprit éclipse la facétie.
Puis, Canel aborde les conditions, attributs et costumes des fous. À la fois moqué et admiré, le fou jouit d’une grande liberté, de tout dire et de tout faire, entre sagesse et irrévérence. Il est décrit avec un chaperon pointu garni de grandes oreilles, une jaquette, affublé d’une série d’attributs dont nous avons en mémoire les sonnettes bruyantes et les maracas. Cependant, Canel ne dispose d’aucune reproduction et termine son exercice par des extraits de textes et d’actes attribués aux fous.
Agnès Babois