Né à Rouen en 1864, Maurice Leblanc est élevé dans une famille bourgeoise. Épris de littérature, il part à Paris, où il fréquente les artistes de son temps : Zola, Goncourt, Debussy, Satie… Il veut devenir écrivain, « Maupassant ou rien ». Mais le succès tarde. En 1905, Pierre Lafitte, son éditeur et ami, le convainc d’écrire une nouvelle policière pour son mensuel Je sais tout. L’Arrestation d’Arsène Lupin est publiée en juillet. Lupin devient un héros et Leblanc un écrivain populaire à succès.
Le Clos Lupin a occupé une place essentielle dans l’œuvre de Maurice Leblanc comme dans sa vie. C’est une belle demeure à pans de bois, typique des stations balnéaires normandes. L’écrivain l’a loué en 1905 avant de l’acquérir en 1918. Il y a séjourné plus de vingt ans, chaque été, avec sa femme et son fils. Il y a imaginé la plupart des aventures d’Arsène Lupin. La guerre l’obligera à quitter la maison et à partir dans le Midi. Il décède en 1941 à Perpignan, sans revoir le Clos Lupin ni sa chère Normandie.
Un voyage en sept étapes
Après avoir traversé le jardin, le visiteur découvre le cabinet de travail de l’écrivain. Maurice Leblanc livre quelques confidences, avant que résonne une voix inoubliable, celle de Georges Descrières, l’Arsène Lupin du petit écran. Le visiteur est convié à un voyage en sept étapes dans le repaire de Lupin, pour résoudre avec lui l’énigme de l’Aiguille creuse... Pénombre, mise en scène, objets lui appartenant – cape et chapeau haut de forme –, nous le suivons, au son de sa voix : « Allons-y, ne vous égarez pas, et puis gardez vos mains près de vos poches et de vos sacs, mesdames, on ne sait jamais… »
Arsène Lupin est un dandy, un gentleman-cambrioleur, son créateur le décrit comme « une âme intrépide dans un corps inattaquable ». Lupin est un magicien aux 47 identités, une énigme à part entière, un malfaiteur, un bienfaiteur, un esthète. Maurice Leblanc s’habituera à sa fantasque création bien qu’ayant pensé le faire disparaître en 1910, dans 813. Mais le duo vivra jusqu’en 1939, date du dernier roman, Les Milliards d’Arsène Lupin. « Ce brigand a pris possession de ma vie, et parfois, je le regrette », confia l’écrivain. La publication, à titre posthume, en 2012, de l’œuvre Le Dernier Amour d’Arsène Lupin clôturera définitivement leur vie commune.
La visite touche à sa fin. Lupin est pressé de partir, d’échapper, une fois de plus à l’inspecteur Ganimard. À quelques pas du Clos se trouve la célèbre Aiguille creuse... l’ombre de Lupin rôde non loin.
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