Destins croisés
À Villequier, cette maison bénéficie du cadre exceptionnel des bords de Seine.
Son double nom est à l’image de l’histoire du lieu, qui lie deux familles et deux univers, aussi passionnants l’un que l’autre.
Cindy Mahout et Agnès Babois
Le jardin qui accueille le visiteur et la vue sur la Seine sont captivants. La demeure, elle, est imposante. La Maison Vacquerie - Musée Victor Hugo a été installée en 1959 à Villequier, dans l’ancienne résidence de l’armateur havrais Charles-Isidore Vacquerie (1779-1843). Son fils Auguste (1819-1895) fit la connaissance de Victor Hugo lors de ses études à Paris. Des liens se nouèrent, notamment lors de séjours de la famille Hugo à Villequier. Le mariage de Léopoldine, fille aînée de l’écrivain, avec Charles Vacquerie (le frère d’Auguste), suivi peu de temps après par leur tragique noyade en Seine, scella définitivement le destin des deux familles.
Propriété du Département de Seine-Maritime, le musée restitue leur cadre de vie (mobilier, décor, objets), ainsi que les carrières de Victor Hugo et d’Auguste Vacquerie, journaliste, homme de théâtre et photographe (éditions originales, tirages photographiques, lettres, etc.). La maison conserve aussi une des plus belles collections de dessins réalisés par Victor Hugo (pour des raisons de conservation, présentée lors d’expositions temporaires).
Les salles
La visite débute au rez-de-chaussée par une pièce consacrée à Auguste Vacquerie. On y retrouve l’atmosphère des intérieurs bourgeois de la seconde moitié du XIXe siècle et des témoignages de sa carrière politique et littéraire. Accolée, la salle du billard a conservé son atmosphère sombre, propice à la concentration comme au jeu et aux discussions.
Au premier étage, les chambres rose et rouge mettent en lumière l’univers de l’enfance avec une présentation des enfants de la double famille Hugo-Vacquerie. On y découvre aussi une facette moins connue de Hugo, son combat pour la protection infantile et « l’art d’être grand-père » avec les bons et mauvais points dessinés à l’intention de ses petits-enfants.
Le musée met en lumière également la place des femmes dans la vie sentimentale et littéraire de Victor Hugo. On évoquera Juliette Drouet, sa maîtresse de 1833 à 1883. Elle se voua entièrement à cette passion, sacrifiant sa propre existence et sa carrière théâtrale. Elle partagea aussi ses exils dans les îles anglo-normandes, à Jersey (1852-1855) puis à Guernesey (1855-1870), après le coup d’État du 2 décembre 1851 par le futur Napoléon III.
Dans la chambre claire et la chambre bleue, c’est le couple de Léopoldine Hugo et Charles Vacquerie qui est évoqué, leur vie au Havre après leur mariage et le drame du naufrage (4 septembre 1843), au cours duquel périrent noyés en Seine le jeune couple ainsi qu’un oncle et un neveu. Tous les quatre furent inhumés au cimetière de Villequier.
Victor Hugo, en voyage, apprendra la mort de sa fille par hasard, quatre jours plus tard, dans la presse. Accablé d’un chagrin infini, il cessera toute activité littéraire pendant plusieurs années. Il immortalisera néanmoins le drame de Villequier dans Demain, dès l’aube et reconnaîtra le courage et le sacrifice de son gendre dans son poème sobrement intitulé Charles Vacquerie.
Le musée retrace tout un pan de l’histoire, sociétale, artistique et intime, de ces deux familles qui marquèrent leur époque. Ce lieu, chargé d’Histoire et de Lettres, fait pleinement la lumière sur cette rencontre intellectuelle et amicale qui lia les deux familles, et permet une immersion dans la vie publique et intime de Victor Hugo.
